Фридрих Мерц был избран новым лидером консервативной партии Христианско-демократический союз (ХДС) на онлайн-съезде, получив поддержку 95% голосовавших. Процесс голосования в прямом эфире транслировал телеканал Phoenix.
В своей предвыборной речи Мерц резко раскритиковал канцлера Германии, социал-демократа Олафа Шольца, обвинив его в бездеятельности на фоне обострения ситуации с безопасностью в Европе.
По мнению Мерца, действующий премьер министр до сих пор не посетил ни Москву, ни Вашингтон, тогда как его предшественники, начиная с середины 1970-х годов, активно участвовали в международных переговорах, выдвигали инициативы и поддерживали контакты с мировыми партнерами. Став третьим лидером ХДС после ухода Ангелы Меркель с партийного поста в 2018 году, Мерц возглавил партию спустя 18 лет ее руководства ею.
Ранее Мерц дважды предпринимал попытки возглавить ХДС, но уступил сначала Аннегрет Крамп-Карренбауэр в декабре 2018 года, а затем Армину Лашету в январе последующего года. В декабре нынешнего года он был избран председателем партии в результате первого в истории ХДС голосования среди членов.
Он сменил Лашета, под руководством которого консерваторы впервые за 16 лет потерпели поражение на выборах в бундестаг в 2021 году. Между Мерцем и Меркель сложились непростые отношения.
Согласно сообщениям немецких СМИ, Меркель отклонила приглашение Мерца на ужин, а также отказалась от встречи с ним и его союзницей Аннегрет Крамп-Карренбауэр, бывшим председателем партии и протеже экс-канцлера. Агентство dpa также сообщало, что Меркель отказалась от предложения занять почётный пост в партии.
Мерц, ранее возглавлявший парламентскую фракцию ХДС и покинувший политику частично из-за разногласий с бывшим канцлером, занимался предпринимательской деятельностью и лоббированием в крупных немецких компаниях. Возвратился в активную политику в 2018 году.