Причиной гибели динозавров и других животных мелового периода стало не само столкновение с огромным астероидом, а возникшее после удара облако мельчайшей силикатной пыли, покрывшее Землю. К такому выводу пришли исследователи на основе компьютерного моделирования и изучения осадочных слоёв.
Астероид как причина вымирания динозавровПримерно 66 миллионов лет назад, на границе мелового и палеогенового периодов, произошла масштабная экологическая катастрофа. Это событие стало одним из пяти крупнейших массовых вымираний в истории планеты, уничтожив около 75% видов морских и наземных организмов, включая всех нептицеловых динозавров, аммонитов и крупных рептилий.
Считается, что ключевым фактором такого вымирания стало падение астероида диаметром приблизительно 10-15 километров. Место удара — кратер Чиксулуб — было обнаружено в 1978 году на полуострове Юкатан в южной Мексике.
Обычно катастрофу описывают следующим образом: астероид с огромной скоростью врезался в поверхность планеты и практически полностью испарился.
На месте столкновения образовался гигантский кратер диаметром около 180 километров. Из него в атмосферу выбросило огромное количество мелких силикатных обломков, а также аэрозольное облако сульфатов — соединений серы, содержащихся в морской воде.
Удар вызвал разрушительную волну, которая уничтожила окружающие территории и спровоцировала мощное цунами, а выделенное тепло вызвало массовые лесные пожары. В воздух поднялось триллионы тонн пепла и сажи, что привело к затмению солнца на несколько лет.
Сформировавшиеся в стратосфере сульфатные аэрозоли создали дополнительное отражающее покрытие, уменьшившее поступление солнечного света. В результате температура на планете резко упала, наступила глобальная зима.
Кроме того, нехватка света значительно замедлила фотосинтез у растений.